當(dāng)埃斯納長期保持的成功記錄慢慢停頓下來時，艾格一直在迪士尼公司工作。艾格先管理ABC，2000年又升任迪士尼公司總裁，盡管有人稱埃斯納曾向董事會表示，艾格不勝任最高領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。在任命艾格為CEO之前，迪士尼公司董事會也曾考察過公司以外的人選。
董事會對艾格的印象突然發(fā)生變化是在他拿著收購皮克斯的計劃首次參加董事會會議的時候，皮克斯竊取了迪士尼動畫事業(yè)的衣缽。皮克斯的創(chuàng)始人是在迪士尼公司工作過的漫畫家約翰·拉塞特（John Lasseter）、埃德·卡特穆爾（Ed Catmull）和史蒂夫·喬布斯，皮克斯原本一直與迪士尼保持著良好的合作關(guān)系，埃斯納與喬布斯因?yàn)樾愿癫缓习l(fā)生齟齬后，雙方的合作關(guān)系產(chǎn)生裂痕。艾格在被提名為CEO的當(dāng)天就給喬布斯打去電話，而且兩人成為好友。
艾格在董事會會議上出示了一份迪士尼動畫20年發(fā)展歷程研究，在《獅子王》（The Lion King）、《小美人魚》（The Little Mermaid）等影片取得成功之后，迪士尼公司的動畫片開始走下坡路?！拔艺f，‘我必須解決這個問題，現(xiàn)在我們面臨3個選擇。’”一是保持現(xiàn)狀。二是另請高明，管理電影公司。三是收購皮克斯。時任迪士尼公司董事長的小約翰·佩珀（John Pepper Jr.）說：“那次會議讓我永生難忘。艾格說，‘女士們、先生們，我們必須得到它?！睍h室里一片沉寂。艾格繼續(xù)說道，問題是，它的價格會非常昂貴，而且他也不知道對方是否愿意出售。
事實(shí)證明，皮克斯愿意出售，而且價格也的確高得驚人（74億美元）。但是雙方討論的不僅僅是價格。喬布斯和他的聯(lián)合創(chuàng)始人根本無意接受迪士尼的教化。他們想要得到保證，皮克斯在保留其現(xiàn)有領(lǐng)導(dǎo)層和企業(yè)文化的前提下，繼續(xù)留在北加州。艾格立即表示同意。2006年1月宣布的這筆交易徹底改變了迪士尼公司：迪士尼方式不再是唯一的方式。
6年后，艾格似乎信守了承諾，讓皮克斯保持原貌。無論是形象還是本質(zhì)，皮克斯都是一家硅谷公司。你不僅能帶著寵物、孩子來上班，而且還能在創(chuàng)意人員建在辦公室里的時髦的酒吧里小酌。這里充滿了皮克斯的懷舊氛圍——拉塞特的辦公室里擺滿了玩具，巴斯光年（Buzz Lightyear）會在大門口迎接你——但是你很難從中聯(lián)想到這里是迪士尼帝國的一部分。“對無需你的幫助而繁榮發(fā)展的文化實(shí)行文化帝國主義或文化獨(dú)裁是錯誤的?！卑裾f。交易完成后，艾格任命拉塞特和卡特穆爾管理皮克斯公司，以及迪士尼的動畫電影公司。“有趣的是，”拉塞特說，“他確實(shí)說過，多數(shù)時候當(dāng)大公司收購小公司后，會插手進(jìn)來并且對之施加影響。但實(shí)際上他卻希望出現(xiàn)相反的情況?！?/FONT>
3年半后，艾格展開了他的第二次大收購，出資43億美元買下Marvel Entertainment公司。這家公司是眾多著名人物的誕生地，如鋼鐵俠（Iron Man）和美國隊(duì)長（Captain America），Marvel幫助迪士尼接觸到更多男孩，并且擴(kuò)充了日益萎縮的真人劇場版電影的內(nèi)容供應(yīng)。它還為迪士尼價值30億美元的消費(fèi)者產(chǎn)品機(jī)器提供了一系列新形象。
與皮克斯公司一樣，Marvel一直保留著大部分自治權(quán)。公司老板艾克·珀?duì)栺R特（Ike Perlmutter）是個神秘人物，他從不接受采訪，而且也是迪士尼公司高管中唯一沒有答應(yīng)本文采訪要求的人。迄今為止，Marvel與迪士尼聯(lián)合攝制的電影《復(fù)仇者聯(lián)盟》（The Avengers）上映第一個周末的票房為1.78億美元，就此來看，這筆交易似乎開始取得回報了。
但是，艾格放任自流的做法也有其局限性。3月19日，也就是我采訪迪士尼電影公司的那一天，對真人動畫部門，或者說對其董事長理查德·羅斯來說并不是個好日子。我剛在羅斯布局輕快的辦公室里坐定，便有消息傳來，公司拍攝的電影《異星戰(zhàn)場》將有2億美元的賬面減值，這部影片也是電影史上最大的敗筆之一。羅斯勇敢地回答了問題，但是他的表情看上去更像是在接受牙根管填充手術(shù)?！磅U伯希望我們堅持到底，從中汲取教訓(xùn)，以便將來做得更好。”他說。
艾格在2010年12月決定重用羅斯，這個決定從一開始就充滿爭議。艾格解雇了長期領(lǐng)導(dǎo)電影公司的迪克·庫克（Dick Cook），為羅斯的上任掃清了道路，作為迪士尼頻道的超級巨星，羅斯制作了《孟漢娜》（Hannah Montana）以及另外兩部熱門青春劇。羅斯充分體現(xiàn)了艾格的一個核心信念——真正有才華的高管完全可以勝任另外一份工作。但電影公司——它的營業(yè)額僅占迪士尼公司2011財年?duì)I業(yè)總額的16%，經(jīng)營利潤占7%——向來是內(nèi)行人的領(lǐng)地，羅斯還有很多東西需要學(xué)習(xí)。
《異星戰(zhàn)場》的慘敗要在接下來的幾周里逐步顯現(xiàn)，我問艾格這對羅斯和他的公司意味著什么。他并沒有推卸責(zé)任，而是說這次失敗是所有人造成的?！拔业念I(lǐng)導(dǎo)責(zé)任就是，”艾格回應(yīng)了羅斯的說法，“我們一定要……接受現(xiàn)實(shí)，很顯然這個現(xiàn)實(shí)讓人大失所望，我們輸?shù)煤軕K，但我們必須繼續(xù)前進(jìn)?！?/FONT>
但是羅斯在4月20日被淘汰出局了，在以幸災(zāi)樂禍為樂事的圈子里，這次事件讓公司顏面掃地。艾格堅稱，羅斯的離開“與《異星戰(zhàn)場》沒有絲毫關(guān)系”，他只是不適合而已，隨著時間的推移有些事情變得越來越清晰?！叭绻阏J(rèn)為這個人從長期來看不合適，你就得另請高明?！卑裾f?！皩Υ宋页袚?dān)全部責(zé)任。是我決定讓他擔(dān)任這個職務(wù)的?！?/FONT>
競爭對手夢工廠動畫電影公司（DreamWorks Animation）的CEO杰弗里·卡岑伯格（Jeffrey Katzenberg）是艾格的好友，他說：“鮑伯是真正值得崇拜和敬重的人，而且擁有無與倫比的個人魅力。但是拋開這一切，你看到的其實(shí)是一位異常決絕的高管，如果這是殺手的本能的話，那他肯定完全具備?！?/FONT>
《異星戰(zhàn)場》這樣的慘敗所引發(fā)的混亂局面在今天的迪士尼公司算不上什么驚天動地的大事：這筆賬面減記將影響到第二季度的盈利，但是對全年利潤的影響卻微乎其微。在迪士尼公司真正起到舉足輕重作用的是ESPN，這是迪士尼在收購大都會公司的交易中得到的體育電視網(wǎng)。目前，ESPN是利潤貢獻(xiàn)率最大的部門，高盛公司（Goldman Sachs）的分析師德魯·博斯特（Drew Borst）估計，其經(jīng)營收益占迪士尼公司經(jīng)營收益總額的45%。
如果你在玩兒童游戲“哪些東西不屬于這里？”的話，答案就是ESPN。迪士尼公司的其他品牌大都屬于有劇本娛樂，而ESPN只播體育節(jié)目，而且大部分為現(xiàn)場直播。它是屬于男性的品牌，而迪士尼的大部分品牌傾向于女性；它遠(yuǎn)離加州，位于康涅狄格州布里斯托爾；它最強(qiáng)勢的元素是橄欖球，如今這個體育項(xiàng)目名聲大噪并不是因?yàn)樗茏寜粝氤烧?，而是將球員打到了不省人事。在ESPN總部采訪期間，我清楚地感受到，ESPN的成功有99%來自員工狂熱的忠實(shí)度。我沒有看到任何座椅上有老鼠耳朵的造型；也沒有一個人穿戴迪士尼的裝備。
ESPN實(shí)力強(qiáng)大，以致艾格在2006年徹底關(guān)閉了ABC Sports部門。WatchESPN是一項(xiàng)讓觀眾在任何移動設(shè)備上都能收看體育直播節(jié)目的技術(shù)，如今，迪士尼公司的其他部門全都采用了這個技術(shù)。
但是，身為超級體育迷的艾格[他是綠灣包裝工隊(duì)（Packers）、紐約尼克斯隊(duì)（Knicks）和洛杉磯快船隊(duì)（Los Angeles Clippers）的忠實(shí)球迷]全身心地投入了與美國國家橄欖球大聯(lián)盟（National Football League）以及主要高校的體育聯(lián)合會的合同談判中，這份合同是ESPN長盛不衰的主要原因。去年9月，ESPN以150億美元的價格獲得了2021年之前Monday Night Football的轉(zhuǎn)播權(quán)，這個價格比上一份合同高出了73%。艾格同意大幅提價的原因之一是橄欖球的受歡迎程度還在與日俱增，但其中還有一個原因，他幾乎別無選擇。ESPN是唯一一個最有價值的有線電視頻道，每戶有線電視費(fèi)大約為4.7美元，而且收視率基本集中在橄欖球賽事上。有些人認(rèn)為艾格出價過高，尤其是考慮到觀眾的收視習(xí)慣正朝著無線化方向發(fā)展，并且在逐步放棄有線電視——行業(yè)內(nèi)把這個噩夢般的情形稱為“掐線”。但是唯一比出價過高更糟糕的就是承受失去觀眾的風(fēng)險。競爭對手時代華納公司（Time Warner，它也是《財富》雜志的出版商）的CEO杰夫·比克斯（Jeff Bewkes）說：“他們這樣做是對的。迪士尼擁有牢不可破的優(yōu)勢。這是個良性循環(huán)?！比缃?，艾格繼續(xù)與有線電視公司簽署新的、時間更長的協(xié)議，以便保持這項(xiàng)優(yōu)勢。它們的影響——以及由此產(chǎn)生的成本——將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出艾格的任期。
在位于加州格倫代爾的一幢沒有任何標(biāo)志的建筑里，我坐在滑輪椅上緊跟著艾格，他注視著為上海迪士尼度假區(qū)（Shanghai Disney Resort）規(guī)劃的一處重要的景點(diǎn)，仿佛看著絕密文件，耗資45億美元的上海迪士尼樂園也許最終將成為艾格職業(yè)生涯的頂峰。當(dāng)?shù)鲜磕峁矩?fù)責(zé)該項(xiàng)目的“幻想工程師”盧克·梅蘭德（Luc Mayrand）做講解時，我們坐在滑輪椅上、穿過了用木頭和塑形泡沫搭建的模型，從中可以看到每一處細(xì)節(jié)。艾格看上去很高興，不時提出一些建議。
艾格在聽取另外一段介紹時，態(tài)度不再像剛才那么樂觀了，那是游樂園里的一個游戲設(shè)備，準(zhǔn)備通過故事情節(jié)呈現(xiàn)給大家?；孟牍こ處熃栌昧似た怂闺娪袄锏娜宋铮⑶覈@他創(chuàng)造了一個發(fā)生在20世紀(jì)30年代的故事背景。艾格斜靠在座椅里，眉頭緊鎖，他說他喜歡這個想法，但是看不出歷史人物如何會穿越到現(xiàn)在，介紹一套游樂設(shè)施。（“我本想表示尊重的?！彼髞碚f，“但還是忍不住脫口而出?！保┊?dāng)大家開始點(diǎn)評一個房間大小的公園實(shí)體模型時，艾格把注意力集中在諸如照片光線這樣的細(xì)節(jié)上。
從景觀美化到燈光布置，艾格用兩個半小時的時間研究每一處細(xì)節(jié)，從中可以看出，上海迪士尼樂園項(xiàng)目對他和公司來說是多么重要?！斑@件事非同小可?！彼f?！爸黝}公園可不像電影，如果錯過了或者沒成功，還可以重頭再來。它可是要永遠(yuǎn)佇立在那里?！鄙虾５鲜磕崾堑鲜磕峁九c上海申迪（集團(tuán)）有限公司（Shanghai Shendi Group）組建的合資公司，其中迪士尼持股43%，它將于2015年年底開業(yè)，并且成為迪士尼服務(wù)十多億消費(fèi)者的門戶。
