邁克·佩蒂(Mike?Petty)是一名職業(yè)圣誕老人。他說，在過去，每當圣誕節(jié)來臨，家家戶戶都毫不猶豫地掏腰包請圣誕老人陪孩子過節(jié)，而今年人們沒有以往那么慷慨了。

　　【中外玩具禮品網(wǎng)】羅德·里默施馬（Rod?Riemersma）在芝加哥市郊的一座購物商城當圣誕老人已經(jīng)有很長時間了，他過去常常開玩笑地告訴孩子們，如果他們調(diào)皮，得到的圣誕禮物就會是襪子。

　　今年，他不再開這種玩笑了。有太多孩子想要襪子?！八麄兛赡苈牭礁改刚f，‘唉，我希望我能有錢給他們買些衣服’”，56歲的里默施馬說。

　　今年的圣誕季，從美國各地白胡子、紅衣服的圣誕老人收到的圣誕心愿中，反映出經(jīng)濟困難時期的蕭瑟之象。幾年前，孩子們夢比天高，他們向圣誕老人要Xbox、iPod和筆記本電腦。但是，幾十位在購物商城或派對表演中工作的圣誕老人說，隨著經(jīng)濟持續(xù)低迷，許多孩子開始索要基本生活用品，比如鞋子、借書證甚至是眼鏡。

　　在洛杉磯經(jīng)營一家圣誕老人培訓學校的蒂姆·康諾翰（Tim?Connaghan）說，孩子們會聽到E打頭的單詞，但不是埃爾莫（Elmo，兒童電視節(jié)目“芝麻街”中的玩偶名字），而是經(jīng)濟（economy）。

羅德·里默施馬

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　　從潮水般涌向阿拉斯加州北極鎮(zhèn)的信件中，就能清楚地看出金錢危機給孩子們帶來的壓力有多大。那里是圣誕主題商店圣誕老人之家（Santa?Claus?House）的所在地，父母們可以在這家店定制由圣誕老人寄出、蓋有北極鎮(zhèn)郵戳的信件。每年寄給圣誕老人的信都有數(shù)萬封之多。業(yè)務經(jīng)理保羅?布朗（Paul?Brown）說，信件內(nèi)容不僅提前數(shù)月預示圣誕節(jié)最火爆的玩具，而且還反映出國民的情緒。

　　布朗說起這些信件的內(nèi)容時說，當我們遇到房貸危機時，我們看到的是“請幫我們留在自己的房子里”；今年信件更多地是與工作有關。這些信件被轉(zhuǎn)交給一家與孩子們家鄉(xiāng)的慈善機構合作的非贏利組織。

　　美國的圣誕老人們正在盡其所能幫助孩子們應對難關。由于預期將出現(xiàn)大量與經(jīng)濟衰退相關的問題，今年11月，康諾翰向其電子郵件通訊組中的1,800位圣誕老人發(fā)出了建議信。

　　這些建議包括告訴憂心忡忡的孩子們“事情會好起來的”，并問他們能否讓圣誕老人“帶去一個驚喜”，而不是承諾送出具體的禮物。他建議說，圣誕老人的工作“是讓孩子感覺更好”。他建議圣誕老人讓孩子們到當?shù)卮壬茩C構去找圣誕禮物。

　　這正是吉姆·劉易斯（Jim?Lewis）所做的。他是丹佛市的Bass?Pro?Shop室外用品店的圣誕老人，最近，一位穿著紅色格子呢外衣的金發(fā)小姑娘向他要一幅眼鏡，好讓她能看清教室里的黑板，這個要求著實讓他吃了一驚。他及時回過神，招呼他的一個小精靈過來，小精靈告訴那個小姑娘的媽媽，當?shù)氐拇壬茩C構獅子會(Lions?Club)可以幫助向貧困兒童提供處方眼鏡。

　　“如果我們能實現(xiàn)更多像這樣的愿望該多好，但遺憾的是，這只是個特例，”?60歲的劉易斯說，他不當圣誕老人時是一位房地產(chǎn)評估師。

　　有時，即使是最好的培訓也無法讓圣誕老人隨時應對自如。在俄亥俄州哥倫比亞市的北極星時尚廣場（Polaris?Fashion?Place）扮演圣誕老人的邁克?史密斯（Mike?Smith）說，上個月，一個穿著“愛探險的朵拉”運動衫的5歲小女孩跳坐到他腿上問道：“你能把我爸爸變成小精靈嗎？”“為什么？”他問。

　　小女孩說：“因為我爸爸丟了工作，我們的房子就快沒了。”

　　小女孩的媽媽正推著她小弟弟的嬰兒車站在一旁，忍不住淚流滿面。不知所措的史密斯問那個小女孩，她父親的木工手藝好不好，小女孩說好。他遺憾地說，我不知道在那之后該說什么，于是我們就照了張相。

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